Elphinstone Reef

Gdzie leży rafa Elphinstone?

Elphinstone, dla Egipcjan Sha'ab Abu Hamra, to odosobniona rafa, która wychodzi na powierzchnię 12 kilometrów od brzegu, na północ od Marsa Alam. Z łodzi widać tylko pas piany długi na 300 metrów, a pod wodą to góra, której zbocza opadają pionowo na kilkaset metrów. Nie ma laguny ani osłony: prąd z otwartego morza uderza w rafę z całą siłą i to on wszystko tłumaczy, zarówno bujne korale miękkie, jak i drapieżniki. Nazwa pochodzi od brytyjskiego gubernatora Bombaju z XIX wieku, podobnie jak w przypadku kilku innych raf Morza Czerwonego skartografowanych przez brytyjską marynarkę.

Jak nurkuje się na północnym i południowym plato rafy Elphinstone?

Typowe nurkowanie zaczyna się na północnym plato: skok do wody z zodiaka przed cyplem, szybkie zejście na język rafy, który schodzi od 2 do 37 metrów, a potem czekanie na krawędzi plato z twarzą zwróconą w błękit, tam gdzie przepływają rekiny młoty i tuńczyki. Potem dryfujesz wzdłuż ściany wschodniej albo zachodniej, zależnie od prądu, między 15 a 30 metrami, wśród korali miękkich i antiasów, aż do wynurzenia w toni. Południowe plato, od 18 do 35 metrów, jest głębsze i bardziej odsłonięte. Kończy się łukiem między 55 a 60 metrami, do którego zaglądają tylko nurkowie techniczni. Między nurkowaniami łodzie dryfują z dala od rafy, bo żadna nie może rzucić na niej kotwicy.

Kiedy zobaczysz longimanusa na rafie Elphinstone?

Longimanus, czyli żarłacz białopłetwy (Carcharhinus longimanus), to rekin otwartego oceanu. Rozpoznasz go po długich, zaokrąglonych płetwach piersiowych z białymi końcami i po powolnym, ciekawskim pływaniu, które często prowadzi go aż pod kadłuby łodzi. Na Elphinstone pojawia się głównie od października do grudnia, ale też aż do kwietnia, w eskorcie ryb pilotów. To silne zwierzę, które się nie boi, sklasyfikowane na świecie jako narażone na wyginięcie. Obserwujesz go w grupie, pod łodzią, nie płyniesz w jego stronę, nie karmisz go, a jeśli któryś robi się natarczywy, wynurzasz się. Większość spotkań odbywa się podczas przystanku, tuż pod powierzchnią, a nie przy dnie.

Elphinstone z brzegu czy z safari nurkowego?

Elphinstone to jedyna duża rafa egipskiego otwartego morza, na którą pływa się na jednodniowe wyprawy: centra z wybrzeża, od Marsa Shagra po Port Ghalib, płyną tu szybką łodzią na dwa nurkowania, gdy tylko morze na to pozwala. Prawie wszystkie safari z Port Ghalib mają ją w programie, najczęściej na końcu trasy, po wyspach Brothers i rafie Daedalus, a ich przewaga polega na tym, że docierają na rafę o świcie, przed łodziami jednodniowymi. W obu przypadkach wymagany jest Advanced i swoboda w dryfie.