Pigmejski konik morski

Jak rozpoznać pigmejskiego konika morskiego?

Pigmejski konik morski Bargibanta to jeden z najmniejszych znanych koników morskich: ma najwyżej 2,4 centymetra od głowy po koniec ogona, czyli tyle co paznokieć. Pysk jest krótki, oczy wyłupiaste, a ciało pokrywają bulwiaste narośla, które dokładnie odtwarzają polipy gorgonii, na której żyje. Chwytny ogon pozostaje owinięty wokół gałęzi. Ma dwa ubarwienia, zależne od gospodarza: szarobiałe tło z czerwonymi wzorami i guzkami na czerwonych gorgoniach oraz białawe tło z żółtymi guzkami na żółtych gorgoniach. Gołym okiem nie odróżnisz go od podłoża. Wypatrzysz go po sylwetce głowy z profilu i po lekkim ruchu, którym odwraca się od światła latarki. W tych samych wodach żyją inne pigmejskie koniki morskie, Hippocampus denise i Hippocampus pontohi: konik Bargibanta jest najbardziej krępy i tylko on ma tak duże guzki.

Jak żyje pigmejski konik morski?

Całe życie spędza na jednej gorgonii, Muricella plectana albo Muricella paraplectana, na głębokości od 16 do 40 metrów, w tropikalnych wodach środkowego Indo-Pacyfiku: od Indonezji i Filipin po południową Japonię, Australię i Nową Kaledonię. Żywi się drobnymi skorupiakami, dryfującą ikrą ryb i innymi organizmami planktonu, które zasysa, gdy przepływają obok. Jak u wszystkich koników morskich, jaja nosi samiec. Samica składa je do jego torby lęgowej na brzuchu, a jej ściany, gęsto unaczynione, odżywiają zarodki jak łożysko. Młode wychodzą z niej w pełni ukształtowane i samodzielne od urodzenia. Jedną gorgonię dzieli kilka osobników, często para albo mała grupa.

Gdzie i kiedy zobaczyć pigmejskiego konika morskiego w Indonezji?

Jest obecny przez cały rok, wszędzie tam, gdzie głębiej niż 16 metrów rosną gorgonie Muricella. Na Raja Ampat siedzi na gorgoniach na stoku Cape Kri i na szczycie Blue Magic, a także na ścianach Magic Mountain na Misool. Na północy Sulawesi żyje na ścianach Lekuan na Bunaken i na gorgoniach w cieśninie Lembeh, zwłaszcza na Nudi Retreat. Na Bali znajdziesz go na gorgoniach porastających kadłub wraku Liberty, od 12 do 25 metrów. Sam go nie wypatrzysz: przewodnicy znają każdą zamieszkaną gorgonię i z daleka wskazują konika pałeczką, żeby każdy go dostrzegł. Pomaga maska z korekcją albo mała lupa. Zostajesz przy nim na jedno lub dwa zdjęcia, a potem ustępujesz miejsca.

Czy pigmejski konik morski jest zagrożony?

Pigmejskiego konika morskiego odkryto przypadkiem. Nurek Georges Bargibant, który zbierał gorgonie dla akwarium w Numei, w Nowej Kaledonii, znalazł kilka osobników przyczepionych do gałęzi. René Catala, założyciel akwarium, zaproponował, by nazwać gatunek jego imieniem, i w 1970 roku konik został opisany. Od tego czasu znaleziono go w całym Trójkącie Koralowym, ale jest tak trudny do zauważenia, że jego liczebność pozostaje nieznana. IUCN uznaje go za gatunek o niedostatecznych danych, a CITES, jak wszystkie koniki morskie, umieszcza go w załączniku II, który reguluje handel. Jedyne realne zagrożenie to utrata jego gorgonii przez kotwice, płetwy albo włoki.