Wrak Thistlegorm

Jak zatonął Thistlegorm w październiku 1941 roku?

Thistlegorm to brytyjski frachtowiec długi na 126 metrów, zwodowany w Sunderland w kwietniu 1940 roku dla Albyn Line. W czwarty rejs wypłynął z Glasgow 2 czerwca 1941 roku ze sprzętem dla sił brytyjskich w Egipcie. Opłynął Afrykę przez Kapsztad, a potem czekał na kotwicy w strefie zwanej "Safe Anchorage F", w pobliżu Sha'ab Ali, na swoją kolej przejścia przez Kanał Sueski, zablokowany po kolizji.

W nocy 6 października 1941 roku, o 1:30, wypatrzyły go dwa bombowce Heinkel He 111, które wystartowały z Krety. Dwie bomby spadły na ładownię 4, amunicja wybuchła, statek przełamał się i zatonął. Zginęło dziewięciu ludzi, czterech marynarzy i pięciu artylerzystów. Ocalałych zabrał krążownik HMS Carlisle, stojący na kotwicy obok.

Jacques-Yves Cousteau odnalazł wrak na początku lat 50. dzięki miejscowym rybakom. Wydobył dzwon, sejf kapitana i motocykl, pokazał wrak w National Geographic z lutego 1956 roku i sfilmował go do "Świata milczenia". Potem miejsce popadło w zapomnienie aż do początku lat 90., gdy Sharm el-Sheikh stał się kurortem nurkowym.

Co zostało z ładunku Thistlegorm?

Wrak stoi prawie prosto na piasku, na głębokości od 30 do 32 metrów, z głównym pokładem na około 18 metrach. Przód jest nietknięty: w ładowniach 1 i 2 stoją rzędami motocykle BSA i Norton, ciężarówki Bedford, skrzynie karabinów, gumowe buty, skrzydła i silniki samolotów. Wciąż rozpoznasz transportery gąsienicowe i wagony.

Z tyłu wybuch rozpruł statek: rufa leży złamana, przekrzywiona względem kadłuba, z działem wciąż skierowanym w górę. Dwie lokomotywy parowe, przewożone na pokładzie, wyrzuciło po obu stronach wraku i oglądasz je na piasku. Śruba została natomiast na swoim miejscu.

Wokół konstrukcji krążą ławice barrakud, plataksów i antiasów, a na wraku bywają też tuńczyki, mureny, skrzydlice, szkaradnice, ryby krokodyle i żółwie.

Jak wyglądają dwa nurkowania na Thistlegorm?

Pierwsze nurkowanie to opłynięcie wraku z zewnątrz, między 18 a 30 metrami: mostek, działa, lokomotywy na piasku i śruba. Drugie prowadzi do ładowni, między 25 a 30 metrami, dla nurków po kursie wrakowym i z przewodnikiem: tam są motocykle, ciężarówki i skrzynie karabinów. Fotografowie wracają tu na safari trzy lub cztery razy, dla porannego światła na pokładzie i pustej ładowni 2.

Dlaczego Thistlegorm jest chroniony jako grób wojenny?

Zginęło tu dziewięciu ludzi. Wrak chroni egipskie prawo o zabytkach: niczego nie wynosisz, nawet łuski. Łodzie cumują bezpośrednio do konstrukcji, bo brakuje trwałych boi: trzydzieści dwie boje założone pod koniec 2007 roku zniknęły dwa lata później. Każdy ruch płetwą w ładowni i każde oparcie się o blachę niszczy statek, który rdzewieje od ponad osiemdziesięciu lat.

The Thistlegorm Project, prowadzony przez Uniwersytet w Nottingham razem z uniwersytetami Ajn Szams i w Aleksandrii, wykonał w 2017 roku pierwszą pełną dokumentację fotogrametryczną wraku: to punkt odniesienia, który pozwala zmierzyć, ile wrak traci każdego roku.