Rekin wąsaty

Jak rozpoznać rekina wąsatego?

Rekin wąsaty jest masywny i ciężki, ma lekko spłaszczone ciało, zwykle od 2,30 do 2,40 metra długości i ponad 90 kilogramów wagi. Największy zmierzony osobnik miał 3,08 metra, a najcięższy ważył blisko 110 kilogramów, choć opisywano też długości 4,30 metra. Ubarwienie jest jednolite, od beżowego do ciemnobrązowego, czasem z drobnymi ciemnymi plamkami. Młode po urodzeniu mają czarne cętki, które z wiekiem znikają. Głowa jest szeroka i płaska, a mały otwór gębowy leży daleko przed oczami, między dwoma dość długimi wąsikami, które do niego sięgają. Oczy są maleńkie, a za każdym z nich jest tryskawka. Obie płetwy grzbietowe są zaokrąglone i bez kolców, a pierwsza jest wyraźnie większa od drugiej. Płetwy piersiowe są szerokie i zaokrąglone, a długi ogon, który stanowi ponad jedną czwartą długości ciała, nie ma wyraźnego dolnego płata. Jego kuzyn z Indo-Pacyfiku, rekin rudy, jest do niego bardzo podobny, ale te dwa gatunki się nie spotykają: na Morzu Czerwonym i na Malediwach widzisz rekina rudego, a na Karaibach rekina wąsatego.

Jak żyje rekin wąsaty?

Rekin wąsaty żyje w Atlantyku: na zachodzie od Rhode Island po południe Brazylii, razem z Karaibami, Florydą i archipelagiem Florida Keys, gdzie na płytkiej wodzie jest bardzo pospolity, a na wschodzie od Wysp Zielonego Przylądka po Gabon. Trzyma się dna blisko brzegu, na rafach koralowych i skalistym podłożu, od powierzchni do 130 metrów, ale najczęściej między 1 a 35 metrami. Młode dorastają na płytkich rafach, łąkach trawy morskiej i w namorzynach, na głębokości od 1 do 4 metrów, a dorosłe na głębszych rafach. Jest aktywny nocą: w dzień odpoczywa na piasku lub w grocie, często w kilka osobników, czasem w grupach po czterdzieści, ciasno jeden przy drugim, i stale wraca do tych samych kryjówek. Nocą przeszukuje dno: szeroką gardzielą jednym ruchem wsysa ryby, płaszczki, ośmiornice, kałamarnice, mięczaki w muszlach, langusty, krewetki, kraby i jeżowce. Jest jajożyworodny: po pięciu, sześciu miesiącach ciąży samica co dwa lata rodzi od 20 do 30 młodych o długości od 27 do 30 centymetrów. Samce dojrzewają przy długości około 2,10 metra, w wieku od 10 do 15 lat, a samice przy około 2,30 metra, w wieku od 15 do 20 lat. Rekin wąsaty żyje co najmniej 25 lat.

Gdzie i kiedy zobaczyć rekina wąsatego?

Na nurkowiskach z naszego przewodnika spotkasz go na Cozumel, przez cały rok, bez wyraźnego sezonu: śpi pod nawisami Caves i Bricks na rafie Palancar, a czasem na jednej z półek Santa Rosa Wall. Szukaj go w dzień, gdy leży na dnie w osłonie nawisu, i zostaw go tam, gdzie leży.

Czy rekin wąsaty jest zagrożony?

Na czerwonej liście IUCN rekin wąsaty ma status gatunku narażonego. Poławia się go dla oleju z wątroby, dla skóry, cenionej w garbarstwie, dla mięsa i płetw, zwłaszcza w Panamie, Brazylii, Wenezueli i na Karaibach, a od kilku dekad jest go coraz mniej. Lepiej radzi sobie w Stanach Zjednoczonych i na Bahamach. Nie jest agresywny, ale znane są ugryzienia, zarówno pływaków, jak i nurków, i jest ich więcej, odkąd organizuje się karmienie rekinów dla turystów. Chwyta jak imadło, a zamknięte szczęki czasem udaje się otworzyć dopiero narzędziami chirurgicznymi. Rekin wąsaty, którego nikt nie dotyka, nie ciągnie i nie karmi, nikomu nic nie robi.