Orleń cętkowany

Jak rozpoznać orlenia cętkowanego?

Orleń cętkowany, Aetobatus ocellatus, to cętkowana płaszczka orleniowa z Indo-Pacyfiku: do 2010 roku mylono go z atlantyckim krewnym, Aetobatus narinari, od którego go potem oddzielono. Rombowy dysk o wyciągniętych końcach ma średnio 1,80 metra rozpiętości i może osiągnąć 3 metry przy 200 kilogramach. Grzbiet jest ciemnozielony do prawie czarnego, pokryty białymi kropkami i oczkami, a brzuch biały. Głowa wyraźnie odstaje od dysku i kończy się spiczastym pyskiem, trochę jak kaczy dziób, którym orleń przeszukuje piasek. Cienki jak bicz ogon jest prawie trzy razy dłuższy, niż dysk jest szeroki, i ma u nasady od dwóch do sześciu jadowitych kolców: całe zwierzę razem z ogonem może przekroczyć 8 metrów. Pływa, machając płetwami jak skrzydłami, podobnie jak manta, ale ma smuklejszą sylwetkę, a cętkowany grzbiet od razu go zdradza.

Jak żyje orleń cętkowany?

Żyje w tropikalnych wodach przybrzeżnych, od Morza Czerwonego i Afryki Wschodniej po Hawaje i Polinezję, od 1 do 100 metrów, najczęściej na głębokości od 20 do 25 metrów. Żeruje przy dnie: pustelniki, trąbiki, ostrygi, małże i duże mięczaki, skorupiaki i ośmiornice wykopuje z piasku i miażdży zębami zrośniętymi w płytki. Widać go pojedynczo, w parach albo w małych grupach, czasem w liczniejszych stadach w kanałach. Jest jajożyworodny: po ciąży trwającej ponad rok samica rodzi do dziesięciu młodych, zwykle najwyżej cztery. Dojrzałość osiąga przy około 1,55 metra rozpiętości, więc gatunek odnawia się powoli.

Gdzie i kiedy zobaczyć orlenia cętkowanego na Malediwach?

Na Malediwach zobaczysz go przez cały rok na thilach i w kanałach omywanych prądem, gdzie przypływa żerować i na czyszczenie: na Kandooma Thila na południowym atolu Male, na Fish Head i Kuda Rah Thila na atolu Ari, na Rasdhoo Madivaru i na Banana Reef. Zwykle przepływa wzdłuż krawędzi ściany albo w toni, kilka metrów od rafy, i odpływa, gdy tylko nurek skieruje się w jego stronę. Dobra metoda jest taka sama jak na wszystkich nurkowiskach z prądem: ustaw się stabilnie przy krawędzi plateau, nie ruszaj się i patrz w błękit.

Czy orleń cętkowany jest zagrożony?

Od oceny z 2023 roku orleń cętkowany figuruje na czerwonej liście IUCN jako gatunek zagrożony: w całym Indo-Pacyfiku łowi się go dla mięsa, a przypadkiem trafia też w sieci i włoki, choć rozmnaża się powoli. Na Malediwach, gdzie manty i rekiny są chronione, bywa na objętych ochroną nurkowiskach, które należą do najlepiej pilnowanych w kraju. Nie goń go, nie dotykaj i trzymaj się z dala od ogona.