Żółwia karettę rozpoznasz po masywnej głowie i czerwonobrązowym pancerzu, a dorosły osobnik waży od 80 do 200 kilogramów. Na Azorach widać go głównie na powierzchni, z łodzi, od maja do października, a większość to młode żółwie urodzone na południowym wschodzie Stanów Zjednoczonych.
Żółw karetta: gdzie spotkać pod wodą?
AzoryJak rozpoznać żółwia karettę?
Żółwia karettę rozpoznasz przede wszystkim po głowie, masywnej i bardzo szerokiej, uzbrojonej w silne szczęki, które miażdżą muszle. Karapaks jest czerwonobrązowy, a plastron bladożółty. Na grzbiecie pięć par tarcz żebrowych otacza pięć tarcz kręgowych biegnących środkiem, a dwie pary tarczek przedczołowych pokrywają wierzch pyska między oczami. Żółw zielony i żółw szylkretowy, które częściej spotkasz na rafach, mają tylko cztery pary tarcz żebrowych. Pancerz dorosłego osobnika mierzy od 70 do 95 centymetrów, a dorosły waży od 80 do 200 kilogramów, średnio 135; młode żyjące u wybrzeży Azorów mierzą od 18 do 60 centymetrów.
Żółw karetta na zdjęciach
Jak żyje żółw karetta?
Żółw karetta żyje w Atlantyku, Oceanie Indyjskim, Pacyfiku i Morzu Śródziemnym. Jego życie zaczyna się od długiej podróży: na północnym Atlantyku młode, urodzone przeważnie na plażach południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, wypływają na otwarte morze i dają się nieść prądom, trochę płynąc, aż do wód Grzbietu Śródatlantyckiego wokół Azorów. Spędzają tam około dziesięciu lat na otwartym morzu i żywią się przy powierzchni meduzami oraz innymi galaretowatymi organizmami, zanim wrócą do wybrzeży. Dorosły jest wszystkożerny i je głównie bezkręgowce z dna, mięczaki i skorupiaki, które miażdży szczękami. Samice po raz pierwszy składają jaja w wieku od 17 do 33 lat, około stu jaj w jednym zniesieniu i blisko cztery zniesienia w sezonie. Temperatura piasku decyduje o płci młodych: w 28 °C wylęgają się samce, w 32 °C samice. Na wolności żółw karetta żyje od 47 do 67 lat.
Gdzie i kiedy zobaczyć żółwia karettę?
Na naszych nurkowiskach spotkasz go na Azorach, głównie na powierzchni i z pokładu łodzi. Na Formigas i Dollabarat, w rezerwacie u wybrzeży wyspy Santa Maria, widać go od maja do października w drodze na nurkowisko, razem z kaszalotami, grindwalami i ptakami morskimi. Kanał między Faial a Pico, który otacza wysepki Madalena i Baixa do Sul, jest obszarem Natura 2000 ze względu na niego i na delfina butlonosego, a z łodzi widać go między Madaleną a rafą Baixa do Sul. W Meksyku park narodowy raf Cozumel, w którym leży rafa Palancar, też ma go na liście swoich gatunków, razem z żółwiem szylkretowym.
Czy żółw karetta jest zagrożony?
Na czerwonej liście IUCN żółw karetta ma status gatunku narażonego i jest wpisany do załącznika I CITES, który zakazuje międzynarodowego handlu nim. Największe zagrożenia to topienie się na taklach i w sieciach skrzelowych, połykanie plastiku, utrata plaż lęgowych oraz drapieżniki niszczące gniazda i polujące na świeżo wyklute młode. Żółwie karetta z Azorów to przeważnie młode osobniki w fazie oceanicznej, urodzone po drugiej stronie Atlantyku: łączą plaże lęgowe Florydy i południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych z wodami archipelagu.
Nasza rada
W drodze na Formigas albo w kanale przy Pico wypatruj powierzchni: rudobrązowy pancerz wystający z wody to często właśnie on. Jeśli łódź podpływa, poproś sternika, żeby zwolnił z daleka i pozwolił żółwiowi samemu zanurkować. W wodzie nie dotykaj go, nie karm i nigdy nie ustawiaj się nad nim, gdy wypływa zaczerpnąć powietrza.