Węgorz ogrodowy to mały, biały konger w czarne kropki, który w koloniach liczących kilkaset osobników sterczy z piasku z pyskiem zwróconym pod prąd i łapie plankton. Chowa się do norki, gdy tylko podpłyniesz, a zobaczysz go przez cały rok na Kinasi Pass i na Rasdhoo Madivaru.
Węgorz ogrodowy: gdzie spotkać pod wodą?
Tanzania
MalediwyJak rozpoznać węgorza ogrodowego?
Węgorz ogrodowy, czyli Heteroconger hassi, to mały krewny kongera z rodziny kongerowatych. Ciało jest długie, cienkie i okrągłe w przekroju, ma średnio 14 milimetrów średnicy i do 40 centymetrów długości, ale zawsze widzisz tylko jedną trzecią, bo reszta zostaje w norce. Tło jest białe, pokryte mnóstwem drobnych czarnych kropek, a do tego dochodzą trzy duże czarne plamy: pierwsza znaczy otwór skrzelowy i maleńkie płetwy piersiowe, druga środek ciała, a trzecia otacza odbyt. Głowa jest krótka, z dużym pyskiem tuż przy dużych oczach. Młode są całe czarne i bardzo cienkie.
Węgorz ogrodowy na zdjęciach
Jak żyje węgorz ogrodowy?
Żyje w Indo-Pacyfiku, od wybrzeży Afryki Wschodniej i Morza Czerwonego po Polinezję oraz od południowej Japonii po Nową Kaledonię i północno-zachodnią Australię, w wodzie o temperaturze od 25 do 29 stopni. Żyje wyłącznie w koloniach, od kilkudziesięciu do kilkuset osobników, na piaszczystych stokach i płaskich połaciach piasku omywanych przez prąd, od 15 do 45 metrów. Każdy wykopuje norkę, z której wysuwa mniej więcej jedną trzecią ciała, z pyskiem zwróconym pod prąd, i łapie dryfujący zooplankton. W okresie rozrodu norki przesuwają się coraz bliżej siebie, aż partnerzy mogą się dotknąć, a samce zaciekle bronią swojej samicy. Gdy tylko zbliża się nurek, węgorz chowa się w norce.
Gdzie i kiedy zobaczyć węgorza ogrodowego?
Dwa z naszych nurkowisk mają własną kolonię, widoczną przez cały rok. Na Kinasi Pass, przy wyspie Mafia w Tanzanii, setki węgorzy siedzą w piasku Coral Patches, które łodzie zostawiają na drugie nurkowanie. Na Rasdhoo Madivaru, na Malediwach, kolonia zajmuje piaszczyste połacie rafy Madivaru. W obu miejscach wypatrzysz je z daleka: wyglądają jak łąka sterczących traw, które pochylają się w jedną stronę, z prądem.
Jak podpłynąć do węgorzy ogrodowych?
Węgorz ogrodowy jest niegroźny, a IUCN uznaje go za gatunek najmniejszej troski. Jedyna trudność to zobaczyć go z bliska. Chowa się w piasku, gdy tylko wyczuje ruch, a nurek, który nadpływa nad kolonię, machając płetwami, zastaje już tylko dziury. Najlepsza jest metoda fotografów: podpływaj tuż nad dnem, pod prąd, etapami, i zatrzymaj się bez ruchu kilka metrów od kolonii. Głowy wysuwają się jedna po drugiej, a kolonia wraca do jedzenia. Nie dotykaj piasku, nie wypuszczaj nad nimi bąbli i odpłyń tą samą drogą.
Nasza rada
Podpływaj do kolonii powoli, tuż nad piaskiem, i zatrzymaj się nieruchomo kilka metrów od niej: głowy wysuną się jedna po drugiej. Nie kładź płetw ani rąk w kolonii i nie wypuszczaj nad nią bąbli. Długi obiektyw da ci więcej niż podpłynięcie metr bliżej.