Uchatka kalifornijska to figlarna i zwinna uchatka z zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej, a samiec osiąga 2,7 metra i 350 kilogramów. Na Morzu Corteza młode z Los Islotes, niedaleko La Paz, przypływają bawić się z nurkami, ale od czerwca do końca sierpnia nurkowisko jest zamknięte.
Uchatka kalifornijska: gdzie spotkać pod wodą?
MeksykJak rozpoznać uchatkę kalifornijską?
Uchatka kalifornijska należy do uchatkowatych, płetwonogich z uszami: ma małe zewnętrzne małżowiny uszne, ruchliwą szyję i długie, silne przednie płetwy, którymi napędza się uderzeniami, a między nimi ciało sunie siłą rozpędu. Na skałach podwija pod siebie tylne płetwy i chodzi. Dymorfizm płciowy jest wyraźny. Samice mierzą około 2,1 metra i ważą 100 kilogramów, a ich futro jest od jasnego po płowe. Samce osiągają od 2,5 do 2,7 metra i 350 kilogramów, czasem znacznie więcej, mają futro od ciemnobrązowego po czarne, grubą szyję i czoło z kostnym grzebieniem. Młode rodzą się ciemnobrązowe, ważą około 7 kilogramów i linieją w wieku 4 albo 5 miesięcy. Giętki kręgosłup pozwala jej obracać się w toni: pod wodą to prawdziwa akrobatka.
Jak żyje uchatka kalifornijska?
Żyje wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej, od południowo-wschodniej Alaski po środkowy Meksyk, łącznie z Zatoką Kalifornijską, gdzie populacja licząca około 31 000 osobników przebywa przez cały rok i nie migruje. Na otwartym morzu poluje na kalmary, sardele, sardynki i makrele i potrafi spędzić w morzu dwa tygodnie. Od maja do sierpnia samce pilnują terytorium na plażach rozrodczych, bez jedzenia, przez około trzydzieści dni, i przyciągają do czternastu samic. Młode rodzą się w czerwcu i lipcu, a potem samica przez prawie rok na przemian spędza od dwóch do pięciu dni w morzu i wraca karmić młode. Samce szczekają, a matki i młode rozpoznają się po głosie i zapachu. Bardzo inteligentna i mało płochliwa wobec ludzi, gdy jest do nich przyzwyczajona, to typowa uchatka ogrodów zoologicznych i delfinariów.
Gdzie i kiedy zobaczyć uchatkę kalifornijską w Meksyku?
Los Islotes, dwie wysepki na północ od wyspy Espíritu Santo, 45 minut łodzią typu panga z La Paz, są domem kolonii liczącej około 300 uchatek. Młode wypływają na spotkanie nurków i pływaków, podgryzają płetwy, ciągną za paski masek i bawią się wszystkim, co się rusza, na głębokości od 5 do 15 metrów, w wodzie o temperaturze 20°C zimą i od 27 do 29°C od sierpnia do października. Od czerwca do 31 sierpnia decyzją CONANP nie wolno tu pływać ani nurkować, bo samce w okresie rozrodu szarżują na intruzów. W latach, gdy nie przestrzegano tej zasady, dochodziło do ataków. Uchatki zobaczysz też na skałach Land's End w Cabo San Lucas i na Isla Coronado, niedaleko Loreto.
Czy uchatka kalifornijska jest zagrożona?
IUCN uznaje uchatkę kalifornijską za gatunek najmniejszej troski: populacja amerykańska, chroniona od 1972 roku, rosła o 7% rocznie, aż zbliżyła się do pojemności środowiska. Populacja z Zatoki Kalifornijskiej natomiast w 2008 roku zmalała o 20%. Zagrażają jej sieci i narzędzia połowowe, w które się zaplątuje, oraz karmienie przez ludzi, które ją uzależnia i przyciąga do łodzi. Na miejscach rozrodu jest płochliwa i ucieka do wody, gdy ktoś się zbliża, dlatego zasady na Los Islotes zabraniają wchodzenia na skały, dotykania i karmienia.
Nasza rada
Trzymaj się z dala od skał i dużych samców, a młodym pozwól podpłynąć do siebie: przypłyną. Nie dotykaj, nie karm i nigdy nie zbliżaj się do młodego na plaży. Poza okresem rozrodu i tak nie trać przewodnika z oczu: terytorialnego samca poznasz po szczekaniu i po tym, że szarżuje.